Microsoft et l'esprit "Logiciel propriétaire"
Dès 1976, Bill Gates et Microsoft prônaient le "Logiciel propriétaire"
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Cette lettre ouverte fut publiée dans le Homebrew_Computer_Club(1) Newsletter (Volume 2, Issue 1) le 03 février 1976. Bill Gates a 20 ans et Microsoft a été créé il y a à peine 4 mois, en octobre 1975, par lui et Paul Allen.
Un texte fondamental
Ce texte est fondamental. C'est l'esprit commerçant, opportuniste et hypocrite de Bill Gates, esprit qui va conduire sa vie et celle de Microsoft, qui est crié dès les premiers jours de Microsoft (qui s'écrit alors Micro-Soft, avec un trait d'union qui disparaîtra plus tard) et aboutira, quelques années plus tard, aux notions de CopyRight (droits d'auteurs) sur les logiciels puis, plus loin et plus tard, de brevetabilité des logiciels.
C'est également la toute première commercialisation de logiciels pré-compilés, prêts à utiliser et vendus (en boîte) comme n'importe quel produit de consommation, modèle économique qui fera la fortune de Bill Gates, basé sur des cessions de droit d'utilisation non exclusifs et sur des royalties alors que, jusqu'à présent, les constructeurs d'ordinateurs avaient plutôt l'habitude d'acheter totalement un produit logiciel (code source compris) et d'en faire ce qu'il voulaient ensuite. Pour ce premier logiciel, Bill Gates avait imposé des royalties de 35 US$ par machine vendue en bundle (hard et soft ensemble - rien n'a changé depuis : le bundle, les royalties... !).
C'est aussi l'esprit de conquète et de croissance, légitime chez n'importe quel chef d'entreprise, odieusement conduit par Bill Gates et Microsoft en poussant à leurs paraxismes le pillage des travaux des autres et l'accomplissement itératif sans fin du meurtre des pères.
Toujours plus ! Telle pourait être leur devise, envers et contre tous les autres.
A l'époque, les logiciels pour l'informatique sont le fruit de passionnés, les hobbyists ou hackers (terme désignant les passionnés de haut niveau - très loin du sens de "pirates informatiques" qu'il prendra plus tard), qui se partagent leurs travaux dans des clubs d'informatiques. Un incident se produit durant l'un de ces meeting : un inconnu exibe une copie, sur bande perforée, du premier logiciel commercial, le compilateur Micro-Soft Altaïr Basic développé par deux hackers, William Henry Gates III dit Bill Gates et Paul Allen, pour le micro-ordinateur MITS Altaïr 8800. Dan Sokol(3), un ingénieur en semi-conducteurs alors agé de 31 ans et co-fondateur du Homebrew Computer Club, armé de ce raisonnement phylosophique selon lequel le juste prix d'un logiciel est "rien"(4), ajouté au fait qu'il sait que la mise au point s'est faite sur un matériel d'une institution publique (le PDP-10 d'Harvard) donc payée par les impôts de tous) fait ce qu'il croit être normal : il en fait autant de copies (plus de 50 (ou 70 ?) exemplaires) que de membres du Homebrew_Computer_Club(5). Bill Gates, outragé et frustré, considère sa société, qu'il vient de créer et qui commercialise ce compilateur, victime de cet acte. Il écrit une lettre au vitriol qu'il fait publier dans le journal de ce même Homebrew Computer Club, le 03 février 1976. Il signe là une profession de foi qui l'animera toute sa vie et qui doit être considérée comme l'acte de naissance des tensions entre logiciels libres et logiciels propriétaires. C'est aussi un déclancheur de la structuration du logiciel libre mis au défi de faire des travaux "professionnels" - le libre va s'organiser.
Accessoirement, il se dit que cet acte de piraterie avant la lettre a provoqué un buzz autour de ce premier logiciel commercial et que, sinon, on n'en aurait jamais autant parlé. Bill Gates et Microsoft devraient donc leur fortune à cet acte de piraterie(2) !
La lettre originale, en anglais
February 3, 1976
An Open Letter to Hobbyists
To me, the most critical thing in the hobby market right now is the lack of good software courses, books and software itself. Without good software and an owner who understands programming, a hobby computer is wasted. Will quality software be written for the hobby market?
Almost a year ago, Paul Allen and myself, expecting the hobby market to expand, hired Monte Davidoff and developed Altair BASIC. Though the initial work took only two months, the three of us have spent most of the last year documenting, improving and adding features to BASIC. Now we have 4K, 8K, EXTENDED, ROM and DISK BASIC. The value of the computer time we have used exceeds $40,000.
The feedback we have gotten from the hundreds of people who say they are using BASIC has all been positive. Two surprising things are apparent, however. 1) Most of these "users" never bought BASIC (less than 10% of all Altair owners have bought BASIC), and 2) The amount of royalties we have received from sales to hobbyists makes the time spent of Altair BASIC worth less than $2 an hour.
Why is this? As the majority of hobbyists must be aware, most of you steal your software. Hardware must be paid for, but software is something to share. Who cares if the people who worked on it get paid?
Is this fair? One thing you don't do by steeling software is get back at MITS for some problem you may have had. MITS doesn't make money selling software. The royalty paid to us, the manual, the tape and the overhead make it a break-even operation. One thing you do is prevent good software from being written. Who can afford to do professional work for nothing? What hobbyist can put 3-man years into programming, finding all bugs, documenting his product and distribute for free? The fact is, no one besides us has invested a lot of money in hobby software. We have written 6800 BASIC, and are writing 8080 APL and 6800 APL, but there is very little incentive to make this software available to hobbyists. Most directly, the thing you do is theft.
What about the guy who re-sell Altair BASIC, aren't they making money on hobby software? Yes, but those who have been reported to us may lose in the end. They are the ones who give hobbyists a bad name, and should be kicked out of any club meeting they show up at.
I would appreciate letters from any one who wants to pay up, or has a suggestion or comment. Just write me at 1180 Alvarado SE, #114, Albuquerque, New Mexico, 87108. Nothing would please me more than being able to hire ten programmers and deluge the hobby market with good software.
Bill Gates
General Partner, Micro-Soft
La lettre de Bill Gates, traduction en français
3 février 1976
Lettre ouverte aux " Hobbyistes "
Pour moi, la chose la plus importante sur le marché des hobbyistes est, en ce moment, le manque de bons cours de logiciel, de livres et de logiciels eux-mêmes. Sans bons logiciels et sans un propriétaire au fait de la programmation, un ordinateur pour hobbyiste ne sert à rien. Est-ce que des logiciels de qualité seront écrit pour ce marché du hobbyiste ?
Il y a prêt d'un an, Paul Allen et moi-même, s'attendant à ce que le marché des loisirs pour hobbyistes croisse, nous avons embauché Monte Davidoff(6) (Ndtr : pour développer la routine de calculs arithmétiques en virgule flottante, utilisée par les scientifiques) et développé le Basic pour l'Altaïr. Bien que le travail initial n'ai prit que deux mois, nous avons, tous les trois, passé la majeure partie de cette dernière année à documenter, améliorer et ajouter des caractéristiques à Basic. Nous proposons maintenant des versions 4K Basic, 8K Basic, Extended Basic, Rom Basic et Disk Basic. La valeur du temps machine que nous avons employé excède les 40.000 US$.
Les informations en retour, obtenues de centaines de personnes disant employer Basic, sont toutes positives. Toutefois, deux faits surprenant ressortent : 1) La plupart de ces « utilisateurs » n'ont jamais acheté Basic (moins de 10% de tous les propriétaires d'Altaïr ont acheté Basic), et 2) le montant des redevances perçues sur les ventes aux hobbyistes valorise le temps passé sur le Basic d'Altaïr à moins de 2 US$ de l'heure.
Pourquoi cet état de faits ? Comme la majorité des hobbyistes s'en rend compte, vous savez que vous volez le logiciel. Le matériel doit être payé mais le logiciel est quelque chose que l'on partage. Qui se soucie de la rémunération des personnes qui on travaillé dessus ?
Est-ce honnête ? Ne croyez pas que voler le logiciel soit une mesure de rétorsion contre MITS pour un problème que vous auriez eu. MITS ne gagne pas d'argent en vendant le logiciel. La redevance qu'ils nous payent, le manuel, la bande et les frais généraux en font une opération juste équilibrée. Ce que vous faites est empêcher le développement de bons logiciels. Qui peut se permettre de faire un travail professionnel pour rien ? Quel hobbyiste peut investir 3 années-homme dans la programmation, la traque de toutes les erreurs, la documentation et la distribution gratuite de son produit ? Le fait est que personne, autour de nous, n'a investi beaucoup d'argent dans le logiciel de loisir. Nous avons écrit le Basic 6800 et sommes en train d'écrire l'APL 8080 et 6800 mais nous sommes peu incités à le mettre à disposition des hobbyistes. Dit plus directement, ce que vous faites est du vol.
Que pensez-vous de ceux qui revendent le Basic Altaïr (Ndtr : piraté), ne se font-ils pas de l'argent sur le dos des logiciels de loisirs ? Oui, mais ceux qui nous ont été signalés peuvent perdre à la fin. Ce sont ceux qui donnent une mauvaise réputation aux hobbyistes et devraient être éjectés de n'importe quelle réunion de club où ils se présentent.
J'apprécierais recevoir des lettres de tous ceux qui veulent payer leur dette à notre égard ainsi que de ceux qui ont une suggestion ou un commentaire à faire. M'écrire à : 1180 Alvarado SE, #114, Albuquerque, New Mexico, 87108. Rien ne me satisferait davantage que de pouvoir embaucher dix programmeurs et inonder le marché du loisir avec de bons logiciels.
Bill Gates
Directeur Général, Micro-Soft
Ressources
(1) Homebrew Computer Club
http://en.wikipedia.org/wiki/Homebrew_Computer_Club
(2) A Strange Brew's Buzz Lingers in Silicon Valley
http://www.tc.umn.edu/~jbshank/Markoff_Homebrew.html
(3) Dan Sokol est actuellement Chief Software Architect chez AüGRID
http://www.nanovip.com/node/1736
(4) Tiny BASIC
http://mitya.pp.ru/chamberlen/hackers/part2/chapter11.html
(5) A Tale of the Tape From the Days When It Was Still Micro Soft
http://query.nytimes.com/gst/fullpage.html?res=9C03E7D61F38F93BA2575AC0A9669C8B63
(6) Monte Davidoff
http://en.wikipedia.org/wiki/Monte_Davidoff
(7) PDP-10
http://fr.wikipedia.org/wiki/PDP-10
(8) Richard Stallman répond à Bill Gates
http://www.zdnet.fr/actualites/informatique/0,39040745,2109752,00.htm
Un texte fondamental
Ce texte est fondamental. C'est l'esprit commerçant, opportuniste et hypocrite de Bill Gates, esprit qui va conduire sa vie et celle de Microsoft, qui est crié dès les premiers jours de Microsoft (qui s'écrit alors Micro-Soft, avec un trait d'union qui disparaîtra plus tard) et aboutira, quelques années plus tard, aux notions de CopyRight (droits d'auteurs) sur les logiciels puis, plus loin et plus tard, de brevetabilité des logiciels.
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C'est également la toute première commercialisation de logiciels pré-compilés, prêts à utiliser et vendus (en boîte) comme n'importe quel produit de consommation, modèle économique qui fera la fortune de Bill Gates, basé sur des cessions de droit d'utilisation non exclusifs et sur des royalties alors que, jusqu'à présent, les constructeurs d'ordinateurs avaient plutôt l'habitude d'acheter totalement un produit logiciel (code source compris) et d'en faire ce qu'il voulaient ensuite. Pour ce premier logiciel, Bill Gates avait imposé des royalties de 35 US$ par machine vendue en bundle (hard et soft ensemble - rien n'a changé depuis : le bundle, les royalties... !).
C'est aussi l'esprit de conquète et de croissance, légitime chez n'importe quel chef d'entreprise, odieusement conduit par Bill Gates et Microsoft en poussant à leurs paraxismes le pillage des travaux des autres et l'accomplissement itératif sans fin du meurtre des pères.
Toujours plus ! Telle pourait être leur devise, envers et contre tous les autres.
- L'esprit commerçant
Cet esprit commerçant est mis à la disposition des loisirs (hobby market, hobby computers, hobbyists) et toute la production de logiciels Microsoft sera placée sous la bannière de l'informatique de loisirs, depuis sa création en 1975 jusqu'à aujourd'hui où Windows Vista, que Microsoft voudrait le Nec plus ultra de son catalogue, vise délibérément le marché du loisirs multimédia. Ce n'est que contraint et forcé par une part de marché professionnelle (probablement acquise par erreur de stratégie) que Microsoft tente de donner un look pro et sécurisé à ses logiciels, avec les conséquences désastreuses de son incompétence en ce domaine que l'on sait.
- L'esprit opportuniste
C'est cet esprit opportuniste qui le fait agir au bon moment au bon endroit de la bonne manière. Créer une agitation dans le Landerneau des hobbyistes en dénonçant violemment la pratique exclusive et admise de ce milieu (l'échange et la circulation libre et gratuite des logiciels et des techniques de programmation) ne pouvait qu'être bénéfique à sa société : on allait parler d'elle - gratuitement, de surcroît ! Cet opportunisme lui a permit de "sentir" l'émergence du marché de la micro-informatique et, surtout, de sentir qu'un ordinateur sans logiciel n'est rien et que c'est le logiciel qui fait tout, au sens propre du terme mais aussi en terme de marché à créer et investir.
- L'hypocrisie
L'hypocrisie de Bill Gates et de Microsoft est un moyen, un moyen de gagner contre les autres, une arme économique dont il faut user et abuser. 30 ans plus tard, la méthode est toujours en vigueur, élevée au rang d'un art. Ici, Bill Gates n'hésite pas, dans l'hypocrisie la plus totale, à asséner "La valeur du temps machine que nous avons employé excède les 40.000 US$ " - cette phrase peut laisser entendre que Micro-Soft a dépensé cette somme, entre autres dépenses de recherches et développements, alors qu'il n'en est rien : ils ont utilisé gratuitement et en violation du règlement intérieur de leur université (Harvard), le PDP-10(7) du centre de calcul.
- La prédation
Si le Basic de Microsoft est basé sur un travail de Paul Allen, 2 ans plus tôt, ce travail est lui-même basé sur du logiciel libre (Basic est crée en 1963 par John George Kemeny (1926-1993) et Thomas Eugene Kurtz (1928-), au « Dartmouth College » et ils souhaitaient qu'il soit du domaine public, ce qui favorisa sa rapide propagation). A l'époque de l'adaptation de Basic à l'Altaïr, des dizaines de Basic sont publiés et circulent librement et gratuitement. C'est le premier acte de prédation de Microsoft - le second sera celui du QDOS, qui deviendra MS-Dos, licencié à IBM en 1980 sous perception de royalties par PC vendu dans le monde, ce qui fera de Bill Gates l'homme le plus riche du monde depuis 1996, titre qu'il occupe toujours.
Richard Stallman, père de la licence libre GPL, écrit le 10 mai 2002(8) : "L'approche de Microsoft des logiciels libres est simple : «Ce qui est à moi est à moi, et ce qui est à vous est à moi». Gates pense que Microsoft devrait avoir le droit de prendre les logiciels libres développés par d'autres pour en faire des versions propriétaires, dont le code source serait un secret de fabrication..."
A l'époque, les logiciels pour l'informatique sont le fruit de passionnés, les hobbyists ou hackers (terme désignant les passionnés de haut niveau - très loin du sens de "pirates informatiques" qu'il prendra plus tard), qui se partagent leurs travaux dans des clubs d'informatiques. Un incident se produit durant l'un de ces meeting : un inconnu exibe une copie, sur bande perforée, du premier logiciel commercial, le compilateur Micro-Soft Altaïr Basic développé par deux hackers, William Henry Gates III dit Bill Gates et Paul Allen, pour le micro-ordinateur MITS Altaïr 8800. Dan Sokol(3), un ingénieur en semi-conducteurs alors agé de 31 ans et co-fondateur du Homebrew Computer Club, armé de ce raisonnement phylosophique selon lequel le juste prix d'un logiciel est "rien"(4), ajouté au fait qu'il sait que la mise au point s'est faite sur un matériel d'une institution publique (le PDP-10 d'Harvard) donc payée par les impôts de tous) fait ce qu'il croit être normal : il en fait autant de copies (plus de 50 (ou 70 ?) exemplaires) que de membres du Homebrew_Computer_Club(5). Bill Gates, outragé et frustré, considère sa société, qu'il vient de créer et qui commercialise ce compilateur, victime de cet acte. Il écrit une lettre au vitriol qu'il fait publier dans le journal de ce même Homebrew Computer Club, le 03 février 1976. Il signe là une profession de foi qui l'animera toute sa vie et qui doit être considérée comme l'acte de naissance des tensions entre logiciels libres et logiciels propriétaires. C'est aussi un déclancheur de la structuration du logiciel libre mis au défi de faire des travaux "professionnels" - le libre va s'organiser.
Accessoirement, il se dit que cet acte de piraterie avant la lettre a provoqué un buzz autour de ce premier logiciel commercial et que, sinon, on n'en aurait jamais autant parlé. Bill Gates et Microsoft devraient donc leur fortune à cet acte de piraterie(2) !
La lettre originale, en anglaisFebruary 3, 1976
An Open Letter to Hobbyists
To me, the most critical thing in the hobby market right now is the lack of good software courses, books and software itself. Without good software and an owner who understands programming, a hobby computer is wasted. Will quality software be written for the hobby market?
Almost a year ago, Paul Allen and myself, expecting the hobby market to expand, hired Monte Davidoff and developed Altair BASIC. Though the initial work took only two months, the three of us have spent most of the last year documenting, improving and adding features to BASIC. Now we have 4K, 8K, EXTENDED, ROM and DISK BASIC. The value of the computer time we have used exceeds $40,000.
The feedback we have gotten from the hundreds of people who say they are using BASIC has all been positive. Two surprising things are apparent, however. 1) Most of these "users" never bought BASIC (less than 10% of all Altair owners have bought BASIC), and 2) The amount of royalties we have received from sales to hobbyists makes the time spent of Altair BASIC worth less than $2 an hour.
Why is this? As the majority of hobbyists must be aware, most of you steal your software. Hardware must be paid for, but software is something to share. Who cares if the people who worked on it get paid?
Is this fair? One thing you don't do by steeling software is get back at MITS for some problem you may have had. MITS doesn't make money selling software. The royalty paid to us, the manual, the tape and the overhead make it a break-even operation. One thing you do is prevent good software from being written. Who can afford to do professional work for nothing? What hobbyist can put 3-man years into programming, finding all bugs, documenting his product and distribute for free? The fact is, no one besides us has invested a lot of money in hobby software. We have written 6800 BASIC, and are writing 8080 APL and 6800 APL, but there is very little incentive to make this software available to hobbyists. Most directly, the thing you do is theft.
What about the guy who re-sell Altair BASIC, aren't they making money on hobby software? Yes, but those who have been reported to us may lose in the end. They are the ones who give hobbyists a bad name, and should be kicked out of any club meeting they show up at.
I would appreciate letters from any one who wants to pay up, or has a suggestion or comment. Just write me at 1180 Alvarado SE, #114, Albuquerque, New Mexico, 87108. Nothing would please me more than being able to hire ten programmers and deluge the hobby market with good software.
Bill Gates
General Partner, Micro-Soft
La lettre de Bill Gates, traduction en français3 février 1976
Lettre ouverte aux " Hobbyistes "
Pour moi, la chose la plus importante sur le marché des hobbyistes est, en ce moment, le manque de bons cours de logiciel, de livres et de logiciels eux-mêmes. Sans bons logiciels et sans un propriétaire au fait de la programmation, un ordinateur pour hobbyiste ne sert à rien. Est-ce que des logiciels de qualité seront écrit pour ce marché du hobbyiste ?
Il y a prêt d'un an, Paul Allen et moi-même, s'attendant à ce que le marché des loisirs pour hobbyistes croisse, nous avons embauché Monte Davidoff(6) (Ndtr : pour développer la routine de calculs arithmétiques en virgule flottante, utilisée par les scientifiques) et développé le Basic pour l'Altaïr. Bien que le travail initial n'ai prit que deux mois, nous avons, tous les trois, passé la majeure partie de cette dernière année à documenter, améliorer et ajouter des caractéristiques à Basic. Nous proposons maintenant des versions 4K Basic, 8K Basic, Extended Basic, Rom Basic et Disk Basic. La valeur du temps machine que nous avons employé excède les 40.000 US$.
Les informations en retour, obtenues de centaines de personnes disant employer Basic, sont toutes positives. Toutefois, deux faits surprenant ressortent : 1) La plupart de ces « utilisateurs » n'ont jamais acheté Basic (moins de 10% de tous les propriétaires d'Altaïr ont acheté Basic), et 2) le montant des redevances perçues sur les ventes aux hobbyistes valorise le temps passé sur le Basic d'Altaïr à moins de 2 US$ de l'heure.
Pourquoi cet état de faits ? Comme la majorité des hobbyistes s'en rend compte, vous savez que vous volez le logiciel. Le matériel doit être payé mais le logiciel est quelque chose que l'on partage. Qui se soucie de la rémunération des personnes qui on travaillé dessus ?
Est-ce honnête ? Ne croyez pas que voler le logiciel soit une mesure de rétorsion contre MITS pour un problème que vous auriez eu. MITS ne gagne pas d'argent en vendant le logiciel. La redevance qu'ils nous payent, le manuel, la bande et les frais généraux en font une opération juste équilibrée. Ce que vous faites est empêcher le développement de bons logiciels. Qui peut se permettre de faire un travail professionnel pour rien ? Quel hobbyiste peut investir 3 années-homme dans la programmation, la traque de toutes les erreurs, la documentation et la distribution gratuite de son produit ? Le fait est que personne, autour de nous, n'a investi beaucoup d'argent dans le logiciel de loisir. Nous avons écrit le Basic 6800 et sommes en train d'écrire l'APL 8080 et 6800 mais nous sommes peu incités à le mettre à disposition des hobbyistes. Dit plus directement, ce que vous faites est du vol.
Que pensez-vous de ceux qui revendent le Basic Altaïr (Ndtr : piraté), ne se font-ils pas de l'argent sur le dos des logiciels de loisirs ? Oui, mais ceux qui nous ont été signalés peuvent perdre à la fin. Ce sont ceux qui donnent une mauvaise réputation aux hobbyistes et devraient être éjectés de n'importe quelle réunion de club où ils se présentent.
J'apprécierais recevoir des lettres de tous ceux qui veulent payer leur dette à notre égard ainsi que de ceux qui ont une suggestion ou un commentaire à faire. M'écrire à : 1180 Alvarado SE, #114, Albuquerque, New Mexico, 87108. Rien ne me satisferait davantage que de pouvoir embaucher dix programmeurs et inonder le marché du loisir avec de bons logiciels.
Bill Gates
Directeur Général, Micro-Soft
Ressources
(1) Homebrew Computer Club
http://en.wikipedia.org/wiki/Homebrew_Computer_Club
(2) A Strange Brew's Buzz Lingers in Silicon Valley
http://www.tc.umn.edu/~jbshank/Markoff_Homebrew.html
(3) Dan Sokol est actuellement Chief Software Architect chez AüGRID
http://www.nanovip.com/node/1736
(4) Tiny BASIC
http://mitya.pp.ru/chamberlen/hackers/part2/chapter11.html
(5) A Tale of the Tape From the Days When It Was Still Micro Soft
http://query.nytimes.com/gst/fullpage.html?res=9C03E7D61F38F93BA2575AC0A9669C8B63
(6) Monte Davidoff
http://en.wikipedia.org/wiki/Monte_Davidoff
(7) PDP-10
http://fr.wikipedia.org/wiki/PDP-10
(8) Richard Stallman répond à Bill Gates
http://www.zdnet.fr/actualites/informatique/0,39040745,2109752,00.htm
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